Por Taylor Nicioli
Un descubrimiento en el sur de Francia ha revelado un espécimen raro: un esqueleto de dinosaurio casi completo que está conectado desde el cráneo posterior hasta la cola.
El enorme fósil fue descubierto en mayo de 2022, después de que el paleontólogo aficionado Damien Boschetto, de ahora 25 años, y su perro tropezaran con algo inusual mientras caminaban por un bosque en Montouliers, Francia. Boschetto había notado el borde de un acantilado que se había derrumbado recientemente y decidió mirar más de cerca cuando vio un hueso expuesto que sobresalía del suelo, según informó el medio de comunicación local France Bleu el 13 de febrero.
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La Asociación Cultural Arqueológica y Paleontológica del Museo Cruzy, en colaboración con el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas, identificó durante la excavación el fósil de casi 10 metros de largo como un esqueleto de titanosaurio. Boschetto, quien ha sido miembro de la asociación durante ocho años, dijo a CNN que si bien desenterrar restos de dinosaurios es “siempre emocionante e interesante para la investigación científica y la comprensión de los ecosistemas de esa época”, haber encontrado los huesos en su posición anatómica casi original es lo que hace que este hallazgo sea extraordinario.
“Desde el punto de vista museográfico, permitirá presentarle al público en general animales casi completos en posiciones anatómicas, lo que es algo grandioso”, agregó Boschetto por correo electrónico.
El enorme fósil fue descubierto en mayo de 2022, cuando el borde de un acantilado colapsado dejó un hueso expuesto. Crédito: Damián Boschetto
Un grupo de apasionados de la historia y de la arqueología creó en 1975 la Asociación Cultural Arqueológica y Paleontológica para salvaguardar el patrimonio del pueblo de Cruzy, y varios de sus miembros se convirtieron en aficionados de la paleontología gracias a la riqueza de fósiles de dinosaurios de la zona, afirmó Jean-Marc Veyssières, miembro del grupo y uno de los preparadores de fósiles de este descubrimiento. Hoy en día, la asociación está formada por habitantes de la región, entre ellos algunos científicos y estudiantes.
“Lo más emocionante fue darnos cuenta de que teníamos al menos un animal anatómicamente conectado y que era un titanosaurio, un dinosaurio de cuello largo”, dijo Veyssières en un correo electrónico. “(Boschetto) es un brillante entusiasta y curioso por la naturaleza, pasa mucho tiempo explorando la región en busca de nuevas áreas. (…) Se convirtió en un experto de la fauna del Cretácico Superior de nuestra región”.
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La asociación ha estado excavando el sitio, al que Boschetto se refirió como un “lecho de huesos”, término utilizado por los paleontólogos para describir una zona densa de huesos de animales y otros restos fosilizados, durante los últimos dos años. Y el hallazgo recién anunciado no fue el primer descubrimiento de Boschetto.
Durante la excavación se recuperó el 70% de la totalidad del esqueleto del titanosaurio, y fue recientemente revelado junto con otros fósiles de varios dinosaurios y vertebrados, incluidos algunos con conexión anatómica y casi completos. Otros restos identificados incluyeron los de un Rhabdodon (un herbívoro, como el titanosaurio) y fragmentos de esqueletos de carnívoros como terópodos y cocodrilos, según Boschetto.
El esqueleto del titanosaurio reside actualmente en el laboratorio del Museo Cruzy, donde será estudiado más a fondo, dijo Veyssières.
Damien Boschetto (izquierda) y Jean-Marc Veyssières (derecha) son miembros de la Asociación Cultural Arqueológica y Paleontológica del Museo Cruzy, donde actualmente se conserva el fósil. Crédito: Damián Boschetto
Titanosaurio intacto
Los investigadores estimaron que la edad del fósil recién descubierto era de entre 70 y 72 millones de años, pero los titanosaurios deambularon sobre cuatro patas desde el Jurásico tardío hasta el final del período Cretácico, hace aproximadamente 163,5 a 66 millones de años. Los titanosaurios pertenecen a un grupo más grande de dinosaurios conocidos como saurópodos, una familia de herbívoros de cuello largo que fueron algunos de los dinosaurios más grandes de su tiempo, según Britannica .
Los restos fósiles de los titanosaurios se encuentran ampliamente en Europa, pero pocos se descubren en conexión anatómica, dijo Boschetto. Encontrar un esqueleto en este estado conectado sugiere que el cuerpo fue enterrado antes de que se descompusiera por completo, dejando “algunos tejidos que conectan los huesos entre sí”, dijo Matthew Carrano , geólogo investigador y curador de Dinosauria en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian.
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La integridad del espécimen “hará que sea más fácil determinar si se trata de una nueva especie o de un nuevo espécimen de una especie que ya se conoce”, dijo Carrano en un correo electrónico. “Tomará tiempo conocer todos los detalles sobre este nuevo espécimen, pero estoy seguro de que proporcionará nueva información importante sobre este grupo de dinosaurios”.
Se sabe que la región en la que Boschetto descubrió el espécimen es rica en fósiles de dinosaurios y otras especies que vivieron al mismo tiempo y está “construyendo una de las mayores colecciones de dinosaurios del Cretácico superior en Francia”, afirmó. La asociación no hizo público el descubrimiento hasta que se completaron las excavaciones para proteger el sitio arqueológico, añadió.
La asociación planea continuar la investigación sobre los fósiles y seguir explorando el área, y los miembros del grupo esperan obtener fondos para “crear un museo a gran escala que pueda albergar y presentar estas colecciones”, dijo Boschetto.
