9 de abril
del año 1948: Asesinato de Jorge Eliecer Gaitán
Tranvía ardiendo frente
al Capitolio Nacional.
El 8 de abril de 1948,
tras defender hasta bien entrada la noche al teniente Cortés en los tribunales,
Gaitán reposó y salió al mediodía del viernes 9 —invitado a almorzar por Plinio
Mendoza Neira—, en compañía de varios amigos desde el edificio Agustín Nieto
(su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental a la espera de
varias reuniones que tendría durante ese día. En su agenda, para la tarde del
día de su asesinato, tenía fijadas reuniones, entre otras, con el joven líder
estudiantil cubano Fidel Castro y con el político venezolano Rómulo
Betancourt.141516
Un hombre
(aparentemente Juan Roa Sierra u otros más) lo esperaba en la entrada del
edificio y le disparó con un revólver causándole heridas mortales. Gaitán fue
llevado a la Clínica Central, donde murió cerca de las 2:05 de la tarde. Roa,
por su parte, fue linchado, amarrado con corbatas en la carrera Séptima y
arrastrado hasta la plaza de Bolívar. Desde ese momento, la multitud creció en
cuestión de minutos; ante la respuesta del ejército, los espontáneos se
atrincheraron esperando las órdenes de los jefes liberales, que pretendían
reunirse con el presidente Mariano Ospina Pérez. A medida que avanzaba la
tarde, la turba fue armándose, irrumpiendo en ferreterías y estaciones de
policía, donde algunos oficiales entregaron sus armas para salvar sus
vidas.171819
La defensa del Palacio
de La Carrera (denominación de la actual Casa de Nariño) por la Guardia
Presidencial y francotiradores no identificados, localizados en las
edificaciones más altas cercanas al palacio, entre estas las iglesias,
impidieron que la multitud entrara al lugar donde se hallaba el presidente. Una
posible demora en entrar en acción por parte de quienes conducían los tanques
de guerra hubiera facilitado la entrada al palacio de los manifestantes, ya que
a la Guardia se le estaba terminando la munición.
La multitud daba paso a
los cinco tanques de guerra que fueron dirigidos al lugar, pues creía que
estaban apoyando su causa y, muy probablemente, así fue, hasta el momento en
que fue asesinado el coronel que los comandaba, poco antes de llegar al
palacio. Una vez en la plaza, los tanques giraron y dispararon a la multitud,
masacrando a unas 300 personas.
Dos exagentes de la
Agencia Central de Inteligencia (CIA) reconocen en el libro “The Invisible
Government” (El Gobierno Invisible) la participación de la agencia de
inteligencia estadounidense en el asesinato de Gaitán,20 versión que el gobierno
de Cuba ratificó en 2005 con un documental llamado “Operación
Pantomima”, como se llamó el plan de la Agencia Central de Inteligencia
para perpetrar el magnicidio de Gaitán.21
El asesinato provocó
una violenta reacción popular con su correspondiente represión gubernamental
conocida como “El Bogotazo”, que destruyó 142 edificaciones del
centro de Bogotá.22[1] La violencia por el magnicidio no se concentró solo en
la capital, también en ciudades importantes cercanas a Bogotá como Zipaquirá.
Los municipios y regiones gaitanistas reaccionaron en igual o mayor proporción
y, en casos como Barrancabermeja, la situación se extendió por más de un mes.
Posteriormente, los
enfrentamientos bipartidistas se extenderían a otras regiones durante la época
conocida en el país como “La Violencia”.